Voler partout

Il est 8 heures du matin par une journée claire et ensoleillée à Oakland, en Californie. Non, c’est un après-midi pluvieux à Hong Kong. Ou est-ce le soir à Paris ? Microsoft Flight Simulator s’en fiche.

À une époque où les magnifiques jeux en «monde ouvert» sont la norme, Flight Simulator aide à placer la barre encore plus haut. Oui, il offre une recréation époustouflante d’un monde virtuel, avec des conditions météorologiques et des paysages réalistes, un trafic réel et des vagues océaniques, et même, apparemment, des animaux. Mais le monde virtuel est notre monde, notre planète, et vous pouvez y aller n’importe où.

Pour moi, c’est tout l’intérêt de Flight Simulator. Même si nous n’étions pas sévèrement limités dans nos mouvements par la pandémie actuelle, la plupart d’entre nous ne verrons jamais l’intégralité de notre planète. Les voyages dans des lieux exotiques ont également des coûts – pas seulement le prix d’un vol, d’un hôtel et de la nourriture, mais aussi la pollution crachée par les avions, les trains et les véhicules à moteur utilisés pour s’y rendre. Le simulateur de vol de Microsoft me permet d’être ce noob heureux en explorant simplement le monde, sans me soucier de tout ces autres considérations.

DÉPÊCHEZ-VOUS ET ATTENDEZ
Flight Simulator de Microsoft est disponible en trois éditions :

Édition standard : 59,99 £ sur fave.co/3aURBYN)

Édition Deluxe : 79,99 £ sur fave.co/3gvmSTj)

Édition Deluxe Premium : 109,99 £ sur fave.co/31sML1W)

Les trois seront disponibles lors du lancement du jeu lundi. Les abonnés Xbox Game Pass pour PC recevront l’édition Standard gratuitement.

Notez que Flight Simulator nécessite un processus incroyablement intensif pour l’installer et le jouer – l’équivalent virtuel de la conduite à l’aéroport, du stationnement, de l’enregistrement, etc. Notre installation (de l’édition Premium Deluxe, a confirmé Microsoft) a nécessité environ 70 Go de fichiers à télécharger. En les déballant tous, vous avez rempli environ 110 Go au total. L’ensemble du processus a pris environ deux heures sur une connexion à large bande.

Les exigences du système méritent d’être étudiées. Bien qu’ils remontent assez loin pour accueillir la valeur de plusieurs générations de PC, vous avez besoin de Windows 10 version 18362.0 ou supérieure ; au moins 8 Go de RAM ; et graphiques discrets avec mémoire dédiée. La configuration système minimale, recommandée et idéale est indiquée ci-dessous :

En fait, jouer au jeu prend encore plus de temps. Mon PC – un Surface Book 3 qui se situe quelque part entre la configuration système « recommandée » et « idéale » de Microsoft pour Flight Simulator – a eu besoin de quelques secondes pour me montrer que le jeu était en cours de chargement, et de trois à quatre minutes pour dépasser le introduction au menu principal. Dans un monde où les PC Windows sont presque immédiatement réactifs, tout semble atrocement lent. La boucle audio de 15 secondes que joue le jeu vous rendra bientôt fou. Autant aller chercher un café pendant le chargement du jeu.

Alors que Flight Simulator propose tout, des didacticiels aux défis (comme l’atterrissage dans un aéroport particulier), la plupart des gens voudront plonger directement dans le monde virtuel de Flight Simulator. Le jeu extrait des données des services du monde réel de Microsoft, y compris Bing Maps et ses prévisions météorologiques, promettant que vous aurez le possibilité de faire l’expérience de la météo actuelle telle qu’elle se produit.

Notre temps d’examen limité signifiait que je n’avais pas la chance de chasser un ouragan, mais le ciel étrangement brumeux à l’extérieur de ma maison de la région de la baie a été reproduit dans l’espace virtuel lorsque j’ai pris mon envol au-dessus de San Francisco.

Ce que cela signifie, cependant, c’est qu’en plus d’ouvrir votre portefeuille pour Flight Simulator, vous devrez également garder une trace de la quantité de données que le jeu utilise. En quelques jours d’utilisation, Flight Simulator a absorbé 2 Go de données sur mon compte. Il existe des contrôles pour limiter la bande passante ainsi que le total des données disponibles que le jeu utilise au cours d’un mois. Si vous vivez dans une zone rurale avec une bande passante limitée, vous devrez peut-être réduire un peu les fonctionnalités du monde réel en direct.

Au début, il vous sera demandé de sélectionner un niveau de difficulté, allant de « facile » à « moyen » à une expérience de simulation plus hardcore. Ce choix compte. Des dommages à l’avion peuvent résulter non seulement d’un écrasement pur et simple, mais aussi d’un stress excessif sur le cellule et moteur. Des dommages catastrophiques mettent fin à votre vol et vous obligent à reprendre le processus de chargement prolongé pour réessayer. Vous voudrez peut-être également activer le carburant illimité. Comme les options graphiques de Flight Simulator, cependant, il est possible de peaufiner et de s’adapter au contenu de votre cœur – ou simplement de sauter tout cela et de vous lancer.

Les joueurs qui ont grandi avec Wing Commander et X-Wing ont probablement appris à utiliser un joystick, et peut-être une manette des gaz – et puis, si vous êtes comme moi, vous les avez enterrés dans une boîte pendant les 20 prochaines années. Heureusement, Flight Simulator joue sans problème avec juste un contrôleur Xbox, avec la possibilité d’utiliser une souris ou un clavier pour des commandes supplémentaires.

UNE EXPÉRIENCE MAGIQUE

Les vols commencent par un peu de mise en scène, montrant votre avion sur le tarmac sous différents angles. Avec un contrôleur, un joystick simule les commandes de l’avion, avec le lacet et le tangage ; l’autre régit votre vue sur le tableau de bord et à l’extérieur des vitres. Le simple décollage peut être un défi aux débutants qui ne connaissent pas les commandes, mais Microsoft fournit utilement une barre d’outils qui s’expose si vous déplacez la souris vers le haut de l’écran. Un contrôle de l’IA (l’icône « tête ») vérifiera automatiquement votre liste de contrôle avant vol et restera en contact avec le contrôle du trafic aérien – et pilotera même l’avion pour vous, si vous le souhaitez. Des conseils apparaîtront occasionnellement, comme un rappel pour ranger le train d’atterrissage après le décollage. Flight Simulator comprend implicitement qu’il y a des amateurs et des passionnés qui aiment bricoler les systèmes d’avion, et il y a ceux qui sont juste là pour le trajet.

Je fais absolument partie de ce dernier camp. Je me souviens avoir joué au simulateur de vol original à sa sortie à la fin des années 80 et l’avoir immédiatement abandonné – ce n’était tout simplement pas le monde réel. Avec le redémarrage de Flight Simulator, cela se rapproche vraiment.

Une fois en l’air, toute la magie technique s’estompe. Vous ne pouvez tout simplement pas vous empêcher de vous émerveiller devant le graphique détail… partout. Les collines dorées de l’East Bay, le vert profond des forêts côtières du nord de la Californie. Le trafic sur les routes alors que vous descendez. Plonger dans un 747 ne se prête pas à un examen approfondi des textures et des structures, mais il semble que de nombreux bâtiments dans les centres urbains soient en fait des bâtiments, plutôt que de simples textures superposées sur le terrain. Naturellement, l’une des premières choses que j’ai survolées a été ma propre maison, juste pour voir si les écoles et les centres commerciaux à proximité ressemblaient à ce que j’imaginais. Ils l’ont certainement fait. Flight Simulator comprend un certain nombre d’aéroports « fabriqués à la main », qui incluent plus que le niveau de détail habituel. Bien que je ne sache pas à quel point vous remarquerez le décollage ou l’atterrissage, les chariots à bagages et autres détails éparpillés autour de la recréation de LAX, par exemple, ajoutent certainement de la validité à la recréation du monde de Microsoft.

Les nuages… ressemblent à des nuages. Je veux vraiment aller à la chasse aux gros orages paresseux, mais je n’ai pas encore eu le temps. Uluru, Machu Picchu et les pyramides sont-ils tous visibles depuis les airs ? Quel temps fait-il pour traverser un ouragan ? Y a-t-il des courants ascendants au-dessus du Sahara ? Je ne sais pas, mais le monde est là pour que je le découvre.

Je ne peux pas vraiment parler de performances, car Microsoft ne semble pas proposer de compteur d’images. Microsoft m’a recommandé de jouer au jeu avec des paramètres « élevés », bien que j’aie baissé la résolution à 1080p pour le flux de jeu que nous avons intégré ci-dessus. J’ai joué sur un Surface Book 3 (Core i7-1065G7/32 Go RAM/GTX 1660Ti Max-Q), et j’aurais préféré un GPU plus rapide.

L’enregistrement vidéo prive le gameplay de quelques cycles CPU, mais vous voudrez probablement un ordinateur de bureau ou un PC de jeu dédié pour le lire. (Cependant, je détesterais vous demander de baisser les options graphiques, car pour moi, c’est pourquoi vous voudriez posséder le jeu !) Flight Simulator utilise un « cache roulante » qui semble stocker les textures et les objets récemment utilisés, mais cela semblait avoir le plus d’influence quand je tournais autour et volais sur le même terrain deux fois. La pénalité de « rechargement » pour s’écraser rend les atterrissages encore plus pénibles, surtout si vous l’ailez, pour ainsi dire. La « fenêtre » utile qui vous guide vers votre destination est l’équivalent de Flight Simulator des lignes de conduite Forza, vol en ULM mais beaucoup plus utile.

La seule chose dont j’aurais pu me passer était le bavardage constant entre mon copilote IA et la tour, ce qui ajoutait du réalisme mais devenait ennuyeux au bout d’un moment. Et y a-t-il un mode photo ? Les paramètres de Microsoft fournissent utilement un champ de recherche, mais à part les méthodes habituelles de capture d’écran, il ne semblait pas y avoir de moyen facile de jouer au touriste. (J’ai interrogé Microsoft à ce sujet, mais je n’ai reçu aucune réponse.)

L’un de mes sites préférés sur Internet est MapCrunch, qui repose sur un principe très simple et similaire : il vous « téléporte » à un point aléatoire au sein du vaste réseau d’images Google Maps. (Il a récemment ouvert avec vue sur Vestfjarðavegur, Ísafjarðarbaer, Islande.) Random.earth fait de même, mais dans Google Earth.

Pour moi, Flight Simulator est un hybride des deux : une chance d’explorer notre vaste et beau monde sans jamais quitter mon bureau. Un jour, je pourrai peut-être faire la même chose dans la vraie vie.