Un séminaire à Padoue

Le théâtre de Padoue est le plus ancien théâtre anatomique du monde. Et dans ce théâtre-là, vous ne serez sans doute pas pressé de voir une représentation : un théâtre anatomique est en effet un lieu où l’on étudie des patients (ou des cadavres) sous l’oeil curieux des médecins ! L’université de Padoue, fondée en 1222, est la seconde plus ancienne d’Italie et l’une des plus anciennes d’Europe. L’université était réputée pour être l’un des principaux centres de recherche anatomique, grâce, en grande partie, à l’indépendance de son statut vis-à-vis de l’Église. Au XVIe siècle, cette indépendance fut préservée du fait de la protection qu’offrait la République vénitienne à l’université, qui put mener des recherches importantes en dépit des craintes de l’Église.
La faculté de médecine de l’université bénéficia en outre de la présence de certaines des figures les plus importantes de la médecine moderne qui entreprirent d’étudier le corps d’un point de vue empirique et découvrirent des fonctions physiologiques essentielles. Parmi ces figures, Hieronymus Fabricius, qui occupait la chaire de chirurgie et d’anatomie de l’université, découvrit des valves dans les veines humaines. Ce fut lui qui conçut le théâtre anatomique sous la forme d’un œil humain, en plaçant une balustrade en bois autour de la table d’opération. Au-dessus de la porte d’entrée, une inscription qui porte son nom lui rend hommage.
Le théâtre de 200 places, inauguré en 1594, était accessible au public, et l’on y traitait souvent des patients souffrant de lacérations consécutives à une agression.
Parmi les étudiants de Fabricius figuraient le médecin anglais William Harvey, qui fut un pionnier dans l’étude de la circulation sanguine, et l’anatomiste flamand Adriaan Van den Spiegel, qui réalisa la première étude approfondie de la malaria. Parallèlement à ces grands médecins, Galilée, le « père de l’astronomie moderne », occupa la chaire de physique à Padoue de 1592 à 1610. Si le théâtre n’est plus en activité aujourd’hui, il reste un lieu fascinant (et très insolite !) à découvrir. Ne le manquez pas si vous passez dans ce coin de l’Italie !